Pasión por la cerámica XLVII. El estilo decorativo de brocado dorado en la cerámica Kutani (segunda parte)
Con este segundo artículo continuamos nuestro recorrido por el fascinante universo de la cerámica Kutani, una de las tradiciones más refinadas y reconocibles de Japón. En la primera entrega nos acercamos a sus orígenes, su evolución histórica y a la extraordinaria riqueza cromática que caracteriza a este célebre estilo cerámico, cuyas combinaciones de colores y técnicas decorativas han cautivado durante siglos a coleccionistas y amantes del arte japonés.
La complejidad y diversidad de la producción Kutani hacen imposible abarcar en un solo texto todas sus particularidades. Por ello, en esta ocasión centraremos nuestra atención en las distintas escuelas y corrientes estilísticas que surgieron a lo largo de su historia, analizando sus rasgos distintivos y la influencia que ejercieron en el desarrollo de esta tradición artística y en el mundo del bonsái.
Ya tuvimos ocasión de mencionar este horno cerámico al hablar de los seis hornos tradicionales de Japón, concretamente en el apartado dedicado a los antiguos hornos de Echizen. Se trata de Echizen Bunzan, un taller del que adquirimos piezas desde hace más de quince años y que, hasta donde sabemos, fuimos de los primeros en dar a conocer en España. La maceta que presentamos a la izquierda o en la parte superior (según el dispositivo desde el que se visualice) es un magnífico ejemplo de la decoración akae desarrollada fuera del ámbito de Kutani. Por su parte, la maceta situada a la derecha o en la parte inferior pertenece al mismo horno y presenta los esmaltes característicos de la región de Echizen. Archivo Laos Garden
Asimismo, dedicaremos un apartado a la cerámica Kutani contemporánea, con especial atención a su presencia en el mundo del bonsái, donde sus formas, esmaltes y decoraciones continúan siendo altamente apreciados tanto por aficionados como por coleccionistas.
Finalmente, en una tercera entrega abordaremos en profundidad el estilo kinrande o «brocado dorado», una de las expresiones más sofisticadas de la cerámica Kutani, así como la figura de Kutani Shōzō (1824-1883), maestro fundamental en el perfeccionamiento de esta técnica y responsable en gran medida de su proyección y reconocimiento internacional.
Estilos y escuelas de Kutani
La clasificación de los estilos de Kutani es más compleja de lo que podría parecer a primera vista. A lo largo de su historia, la producción se desarrolló en distintas zonas de influencia, principalmente Enuma, Nomi y Kaga, cada una de ellas con sus propios hornos, artistas y corrientes decorativas. Esta evolución dio lugar a una gran variedad de estilos que, aunque comparten una misma tradición, presentan características claramente diferenciadas.
Plano zonas de influencia Kutani. Generado por Laos Garden
Dentro de la zona de Enuma surgieron algunos de los estilos más influyentes de la historia de Kutani, vinculados a hornos como Ko-Kutani, Yoshidaya, Miyamoto, Mokubei, Kutanihon, Eiraku, Kisaki o Matsuyama. Por su parte, la región de Nomi desarrolló su propia identidad a través de centros como Wakasugi, Ono, Rendaiji, Aoya, Shoza y Sanno. Finalmente, en la zona de Kaga, con Kanazawa como principal núcleo artístico, destacaron hornos como Kasugayama, Minsan y Abe, donde la pintura sobre porcelana alcanzó un notable desarrollo durante la era Meiji.
La riqueza y diversidad de estas escuelas hace imposible abordar todos sus estilos y variantes en un único artículo. Por ello, en las siguientes líneas nos centraremos únicamente en algunos de los más representativos y, especialmente, en aquellos que han tenido una mayor presencia en la cerámica para bonsái, permitiéndonos comprender mejor las influencias decorativas que aún hoy siguen presentes en muchas de las piezas contemporáneas.
Yoshidaya
Yoshidaya (吉田屋) es una de las principales escuelas históricas dentro de la cerámica Kutani y se desarrolla en la primera mitad del siglo XIX, cuando Yoshidaya Denemon impulsa la reapertura de hornos en Kutani tras un largo periodo de interrupción desde el Ko-Kutani original.
Su objetivo no fue copiar literalmente el estilo antiguo, sino reinterpretarlo con mayor refinamiento técnico y pictórico, dando lugar a una estética más equilibrada y sofisticada dentro de la tradición Kutani.
En la imagen grabado contemporáneo a Yoshidaya Denemon.
En lo visual, el estilo Yoshidaya se caracteriza por el uso dominante de la paleta llamada Aote, basada en verde, amarillo, morado y azul oscuro, con una presencia muy reducida o casi nula del rojo, algo bastante distintivo respecto a otras variantes de Kutani.
Las piezas suelen presentar una decoración muy densa, con la superficie prácticamente cubierta por completo. A diferencia de otros estilos más abiertos o con espacios en blanco, aquí hay una sensación de “plano pictórico continuo”, casi como una pintura esmaltada.
Dos imágenes de una de las macetas de bonsái de Kutani Kakufuku pertenecientes al archivo, que muestran el estilo y la paleta cromática característicos del estilo Yoshidaya.
Los motivos son principalmente naturales y clásicos japoneses: flores como peonías o crisantemos, aves, mariposas y paisajes estilizados, siempre con un alto nivel de detalle y un trazo muy controlado.
En conjunto, el Yoshidaya se considera una versión más sofisticada, refinada y armoniosa del espíritu Ko-Kutani, y es una de las bases estéticas más influyentes dentro de toda la tradición Kutani posterior, especialmente en reinterpretaciones modernas de ceramistas actuales.
Mokubei
Mokubei (木米) dentro de la cerámica Kutani hace referencia a la influencia del ceramista japonés Aoki Mokubei, cuya estética se incorporó al Kutani durante el siglo XIX, especialmente en la llamada fase de “Kutani Mokubei”.
Este estilo nace del contacto entre la cerámica de Kutani y la sensibilidad pictórica de la escuela Nanga (literati), muy influida por la pintura china de eruditos. A diferencia de otras ramas de Kutani más decorativas y densas, el estilo Mokubei se centra más en la expresión pictórica y la composición equilibrada, con un carácter más intelectual y contemplativo.
Visualmente, se distingue por un uso más suave y controlado del color, con predominio de tonos esmaltados aplicados con mayor ligereza. Las composiciones suelen ser más abiertas, dejando espacios de respiración dentro de la pieza, algo menos habitual en estilos como Yoshidaya.
Delicada y pequeña maceta para bonsái de estilo Kutani Mokubei, creada por Kutani aritomo, propiedad de Germán Gómez, amigo y entusiasta de las macetas, quien ha tenido la gentileza de cedernos el uso de estas imágenes.
Los motivos más característicos están ligados al mundo literario y paisajístico chino: montañas, ríos, pavos, escenas de estudio, caligrafía y elementos simbólicos asociados a la cultura del erudito. El trazo es más pictórico que ornamental, con una fuerte presencia de pincelada visible.
En conjunto, el estilo Mokubei dentro de Kutani representa una vertiente más cultivada, serena y “pictórica”, donde la cerámica se acerca más a la pintura de tinta y a la estética intelectual china que a la exuberancia decorativa típica de otras escuelas Kutani.
Maceta para bonsái de estilo Kutani Mokubei. Presenta una forma hexagonal en cascada. La decoración sigue la estética propia del estilo Mokubei, con escenas figurativas pintadas a mano en tonos cálidos y detalles minuciosos. Entre los motivos representados destaca una escena en la que varias personas aparecen estudiando, reunidas en un ambiente de carácter académico o literario, un tema vinculado a la erudición y al cultivo del conocimiento, frecuente en determinadas producciones de inspiración oriental, igualmente creada por Kutani Aritomo. Esta pieza forma parte del archivo de Laos Garden.
Eiraku o Aka-e
Como ya dedicamos unas líneas a este tema en el artículo anterior, no insistiremos aquí en los aspectos generales del estilo Eiraku o Aka-e, aunque conviene recordar brevemente sus rasgos principales dentro de la tradición cerámica Kutani.
Eiraku (永楽) y el estilo Aka-e (赤絵) dentro de la cerámica Kutani hacen referencia a una línea decorativa profundamente influida por la tradición de Kioto, especialmente vinculada a la familia de ceramistas Eiraku Hōzen y a la estética de la porcelana policromada japonesa.
Este estilo se centra en la decoración en rojo como color predominante, generalmente combinado con dorados y otros esmaltes secundarios. A diferencia de escuelas más naturalistas o pictóricas, el Aka-e posee un carácter marcadamente ornamental, simbólico y refinado, con un acusado sentido decorativo de la superficie.
Maceta para bonsái de porcelana en estilo Aka-e o Eiraku, decorada con representaciones de peces realizadas con gran precisión y delicadeza, cuyos motivos se distribuyen armoniosamente sobre la superficie de la pieza. La obra es de Fukushima Reiko, ceramista de la tradición Kutani especializada en la técnica Aka-e Saibyo y formada en el Instituto Técnico de Cerámica Kutani bajo la influencia del maestro Fukushima Buzan. La calidad del dibujo y el refinamiento ornamental de la decoración reflejan las características distintivas de su producción artística. La pieza pertenece al archivo de Laos Garden.
Visualmente, se caracteriza por el uso intensivo del rojo de óxido de hierro, aplicado mediante patrones rigurosamente controlados: arabescos, retículas geométricas, motivos florales estilizados y composiciones de inspiración china, especialmente derivadas de la porcelana Ming. El dorado se incorpora habitualmente para reforzar la sensación de riqueza, complejidad y sofisticación visual.
Dentro de Kutani, el Aka-e constituye una de sus vertientes más elegantes y ceremoniales, muy alejada tanto de la exuberancia cromática del estilo Yoshidaya como de la expresividad pictórica del Mokubei. El énfasis no recae aquí en la narración pictórica, sino en la regularidad, la simetría y la riqueza ornamental del diseño.
En conjunto, el estilo Eiraku o Aka-e representa la faceta más suntuosa, decorativa y aristocrática de la cerámica Kutani, donde la porcelana se transforma en un auténtico objeto de lujo, articulado mediante un lenguaje visual basado en el equilibrio compositivo, la repetición de patrones y la intensidad del rojo como elemento dominante.
Ko-Kutani
El estilo Ko-Kutani constituye la fase más antigua y prestigiosa de la cerámica Kutani, desarrollada en la provincia de Kaga durante la segunda mitad del siglo XVII. Sus piezas se caracterizan por el empleo de una intensa paleta de cinco colores —verde, amarillo, púrpura, azul oscuro y rojo— aplicada mediante esmaltes sobrecubierta que generan composiciones de gran fuerza visual.
Las decoraciones del Ko-Kutani incluyen paisajes, escenas narrativas, flores, aves y motivos geométricos, tratados con un marcado sentido pictórico y amplias superficies cubiertas de color. La combinación de diseños audaces, contrastes cromáticos y una notable libertad compositiva distingue este estilo de otras tradiciones cerámicas japonesas de la época.
Aunque la producción original tuvo una duración relativamente breve, el Ko-Kutani ejerció una profunda influencia en el desarrollo posterior de la cerámica Kutani y continúa siendo una de las expresiones más apreciadas y reconocibles de la cerámica japonesa.
Dos macetas para bonsái de clara influencia Ko-Kutani muestran la vigencia contemporánea de uno de los estilos más emblemáticos de la cerámica japonesa. Ambas piezas incorporan la intensa policromía característica del Ko-Kutani, el predominio de los verdes, amarillos, azules y púrpuras, así como una decoración de fuerte carácter pictórico y gran riqueza ornamental.
La primera pieza es obra de Kutani Yuki Uchida y la segunda maceta es realizada por Kutani Kouun. Ambas pertenecientes al archivo de Laos Garden.
Visualmente, el Ko-Kutani destaca por su fuerza compositiva y libertad de trazo. Las piezas suelen tener diseños grandes, dinámicos y con gran presencia de espacio negativo, lo que genera un contraste muy marcado entre la decoración y el fondo de la porcelana.
Los motivos habituales incluyen paisajes, aves, flores y escenas naturales estilizadas, tratados con un enfoque más espontáneo que académico. No busca la delicadeza extrema, sino una expresión visual directa, casi energética.
En conjunto, el Ko-Kutani representa la fase más vigorosa, primitiva y creativa de la cerámica Kutani, y se considera la base estética de todas las escuelas posteriores como Yoshidaya, Mokubei o Aka-e, que reinterpretan su lenguaje desde enfoques más refinados o especializados.
Maceta para bonsái de Kutani Takayuki Hasegawa, decorada en estilo Ko-Kutani con una composición paisajística en la que predominan los tonos verdes y amarillos, con un marcado sentido pictórico, mediante amplias superficies de color y una composición equilibrada que evoca los paisajes clásicos de la cerámica Kutani del siglo XVII. Archivo Laos Garden.
Técnicas de elaboración
Las técnicas de elaboración de la cerámica Kutani forman un proceso complejo que combina tradición artesanal, pintura sobre porcelana y múltiples fases de cocción, lo que explica su riqueza cromática y su gran diversidad de estilos.
El proceso comienza con la formación de la pieza en porcelana blanca, normalmente a torno o mediante moldes. Una vez seca, se realiza una primera cocción de bizcocho, que deja la pieza endurecida pero aún porosa y lista para la decoración.
A continuación se aplica la decoración principal mediante la técnica de pintura sobre esmalte o sobre cubierta (overglaze), una de las señas de identidad de Kutani. Los pigmentos se preparan a base de óxidos metálicos mezclados con fundentes, lo que permite obtener los colores característicos: verdes, amarillos, morados, azules y rojos. Estos se aplican con pincel, lo que convierte cada pieza en una obra pictórica única.
Después de la decoración, la pieza pasa por una segunda cocción a menor temperatura, que fija los esmaltes sobre la superficie. En muchos casos, este proceso puede repetirse varias veces si se añaden capas adicionales de color o detalles.
En variantes más lujosas, como el Kinrande, se incorpora una tercera fase decorativa con dorado aplicado a mano, a menudo mediante pan de oro o pigmentos dorados, seguido de otra cocción ligera para su fijación.
El resultado final es una cerámica con gran profundidad visual, donde los colores no se funden en la masa del material, sino que permanecen como capas pictóricas superpuestas. Esta técnica es lo que permite la enorme variedad de estilos dentro de Kutani, desde el más pictórico como Mokubei hasta el más ornamental como Aka-e o el más expresivo como Ko-Kutani.
La cerámica Kutani y las macetas de bonsái
Aunque la cerámica Kutani es conocida principalmente por vajillas, tazas y objetos decorativos, también ha encontrado un lugar destacado en el mundo del bonsái. Las macetas Kutani representan una unión singular entre horticultura y arte cerámico.
Tradicionalmente, las macetas de bonsái japonesas priorizan formas discretas y esmaltes sobrios para no competir visualmente con el árbol. Sin embargo, las macetas elaboradas con estilo Kutani ofrecen una alternativa más artística y ornamental. Decoradas con paisajes, flores, aves o motivos tradicionales pintados a mano, estas piezas convierten el conjunto árbol–maceta en una composición estética completa.
Las fotografías conservadas en el archivo de Laos Garden documentan dos piezas cerámicas realizadas por Kutani Fukushima Takeyama. Ambas están decoradas mediante la técnica akae.
La primera corresponde a un cuenco de uso doméstico y la segunda a una maceta para bonsái. Aunque fueron concebidas para funciones diferentes, las dos piezas comparten recursos decorativos y permiten apreciar la aplicación de la técnica akae tanto en la cerámica utilitaria como en la destinada al bonsái.
Las macetas Kutani suelen emplearse especialmente en bonsáis de floración o especies de carácter elegante, donde la riqueza decorativa puede complementar el diseño vegetal sin eclipsarlo. Ejemplares como azaleas (satsuki), membrilleros japoneses o bonsáis de inspiración más expositiva pueden beneficiarse de estas cerámicas cuidadosamente ornamentadas.
Más allá de su función práctica como recipiente de cultivo, una maceta Kutani puede considerarse una obra de arte independiente. Para muchos aficionados y coleccionistas, elegir una maceta Kutani supone añadir una dimensión cultural e histórica al bonsái, conectándolo con siglos de tradición artesanal japonesa.
Kutani en la actualidad
La cerámica Kutani en la actualidad es una tradición viva que sigue produciéndose en la prefectura de Ishikawa, especialmente en la zona de Kaga y Nomi, donde antiguos hornos han evolucionado hacia talleres y estudios contemporáneos que combinan técnicas históricas con diseño moderno.
Hoy en día, Kutani mantiene su esencia basada en la decoración sobre porcelana blanca mediante esmaltes de sobrecubierta (overglaze), pero los ceramistas actuales han ampliado enormemente el lenguaje visual. Aunque se siguen respetando las cinco gamas clásicas de color (verde, amarillo, morado, azul y rojo), muchos artistas introducen nuevas paletas, degradados más suaves o incluso combinaciones minimalistas influenciadas por el diseño japonés moderno.
Curiosa maceta para bonsái con forma de moko, finamente decorada por Kutani Nakata Kingyoku con uno de los nuevos estilos decorativo kutani, muy apreciado por la riqueza de sus detalles y su refinada policromía, ha experimentado un notable auge en los últimos años. La pieza pertenece al archivo Laos Garden.
La producción contemporánea no es homogénea: conviven talleres muy tradicionales que siguen estilos como Ko-Kutani, Yoshidaya o Aka-e, con otros autores que desarrollan piezas totalmente personales, a veces cercanas al arte contemporáneo más que a la cerámica funcional.
En el proceso técnico, se mantiene la base artesanal: modelado a torno o molde, primera cocción, decoración a pincel y múltiples cocciones de fijación. Sin embargo, hoy se incorporan herramientas modernas como hornos eléctricos de alta precisión, pigmentos más estables y técnicas de control térmico más avanzadas, lo que permite mayor estabilidad en los colores y mayor control del resultado final.
Un rasgo importante de la Kutani actual es su fuerte vínculo con el arte aplicado y el mercado del coleccionismo, especialmente en piezas de alta gama. Muchos ceramistas, como Kutani Ikko u otros maestros contemporáneos, producen obras que ya no están pensadas solo como vajilla, sino como objetos artísticos o piezas de exhibición.
Espectacular maceta de bonsái realizada en porcelana por Ikko Kutani, decorada mediante la refinada técnica akae. La pieza destaca por la extraordinaria representación de un dragón de gran definición y fuerza expresiva, ejecutado con minuciosos detalles que recorren la superficie de la maceta.
Los finos trazos rojos y los delicados matices cromáticos propios del akae realzan las escamas, las garras y la expresividad del rostro, otorgando a la composición una notable sensación de dinamismo.
La calidad de la porcelana, la precisión del dibujo y la riqueza decorativa convierten esta maceta en una obra excepcional, donde la tradición cerámica de Kutani se une a una poderosa iconografía simbólica, representando la fuerza, la protección y la buena fortuna asociadas al dragón en la cultura oriental. Archivo Laos Garden.
En conjunto, la Kutani contemporánea representa un equilibrio entre tradición y reinvención, donde el legado histórico sigue siendo la base, pero la libertad creativa actual permite reinterpretar sus estilos clásicos en clave moderna, manteniendo a Kutani como una de las tradiciones cerámicas más activas y reconocidas de Japón.
Un arte entre la porcelana y la pintura
Más que una simple cerámica, Kutani representa una forma de entender la belleza. Su historia refleja el intercambio cultural, el mecenazgo artístico y la capacidad de la artesanía japonesa para reinventarse sin perder sus raíces.
En un país donde muchas tradiciones cerámicas buscan la simplicidad y la contención, Kutani eligió el color, la ornamentación y la exuberancia. Quizá por ello continúa fascinando hoy: cada pieza parece contener no solo barro y esmalte, sino también siglos de sensibilidad artística.
Créditos:
Archivo y colección Laos Garden.
Classical Bonsai Art: A Half Century of Bonsai Study. William N. Valavanis.
Japan Kogei Association.
TOBI, the Ceramic Art Society of Japan.
Bijutsu Bonkei
Autores famosos de Japón I, II y III.
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