El Legado de Koyo Toen
Continuando con nuestra serie dedicada a los autores dedicados a la cerámica para bonsái, no podíamos dejar de mencionar uno de los hornos más emblemáticos de Tokoname, cuna de algunas de las piezas más apreciadas por coleccionistas y cultivadores exigentes.
Nos referimos a Koyo Toen, un taller con historia y carácter, fundado en 1969 y reconocido por ofrecer una de las paletas de esmaltes más refinadas de la región. Su obra ha cautivado tanto por la calidad técnica como por la expresividad cromática, convirtiéndose en una referencia para quienes valoran la armonía entre árbol y recipiente.
Durante décadas, el taller estuvo bajo la dirección de Aiba Kouichirou, maestro ceramista recientemente fallecido, cuya sensibilidad artística dejó una huella imborrable. Hoy, su legado continúa en manos de su esposa e hijo, quienes mantienen viva la esencia de Koyo Toen con el mismo compromiso y cuidado artesanal. La proyección internacional del taller, lograda en buena parte gracias a sus distintivos esmaltes, sigue creciendo, consolidando su lugar en la historia de la cerámica para bonsái.
Aiba Kuniaki, Juko
Aiba Kuniaki, hijo del maestro Aiba Kouichirou, nació en 1973 y recientemente ha asumido la responsabilidad del taller familiar, adoptando el nombre artístico de Koyo Juko, también conocido como Juko San. Junto a su madre, Aiba Kouso, lidera hoy el horno Koyo Toen, guiándolo con una visión que respeta la tradición mientras impulsa una producción renovada y ambiciosa.
Bajo su dirección, el taller no solo mantiene el estándar de excelencia que lo ha hecho célebre, sino que además amplía su alcance, reafirmando el compromiso con la cerámica de calidad y con la belleza singular que distingue a las mejores macetas de Tokoname.
Los Tres Grandes de Tokoname: Una nueva generación de maestros
Aiba Kuniaki forma parte de un distinguido trío de ceramistas de Tokoname dedicados exclusivamente a la creación de macetas para bonsái. Junto a Hidemi Kataoka y Shimizu Hideaki —más conocido por su nombre artístico, Eimei—, ha sido reconocido como uno de “The Big Three”, una denominación que honra tanto su talento como su dedicación al oficio.
Esta nueva generación sigue los pasos de una estirpe excepcional: los padres de estos tres artistas marcaron un hito en la cerámica de bonsái en Japón. Aiba Kouichirou, al frente de Koyo Toen; Yoshimura Shuuhou, de Yoshimura Toen y padre de Hidemi; y Shimizu Masakazu, fundador de Youzan Toen y padre de Eimei, fueron referentes absolutos en su época.
Aunque Juko, Hidemi y Eimei trabajan en talleres independientes, los une una amistad profunda y una trayectoria que han desarrollado en paralelo. Han compartido exposiciones en reconocidas galerías de Tokoname, consolidando así no solo una identidad común, sino también un compromiso compartido con la excelencia y la evolución de la cerámica para bonsái
Aiba Kouso: El ritmo constante de un taller en plena actividad
Junto a su madre, Aiba Kouso, Juko mantiene una dedicación constante al taller Koyo Toen. Ambos trabajan con esmero para mantener actualizadas las páginas del catálogo oficial de Tokoname, una herramienta fundamental para la distribución de sus piezas. A través de este catálogo, mayoristas y grandes almacenes —como el conocido complejo Ceramall, entre otros repartidos por todo Japón— realizan sus pedidos, lo que asegura un flujo de trabajo continuo a lo largo del año.
Además de la venta por catálogo, Koyo Toen participa regularmente en ferias especializadas de bonsái y ofrece algunas piezas directamente en su taller. Sin embargo, debido a la alta demanda y la naturaleza artesanal de su producción, lo que suele quedar disponible para la venta directa es limitado y, en muchas ocasiones, efímero.
Aiba Kouso y una de sus piezas.
Las piezas de Aiba Kouso son tan delicadas como discretas son sus apariciones públicas. De carácter reservado, no es habitual verla en fotografías, por lo que contamos con pocas imágenes suyas. Sin embargo, su trabajo en el taller Koyo Toen es fundamental, y sus macetas reflejan una sensibilidad única que complementa perfectamente la obra de su hijo, Juko.
Junto a sus colegas y amigos Eimei y Hidemi, Juko y su madre también comercializan sus piezas a través de una pequeña tienda en Tokio, especializada en cerámica para bonsái y con envíos a nivel internacional. Esta plataforma ha impulsado aún más su enfoque en macetas de tamaño shohin, particularmente valoradas por su expresividad contenida y sus cuidados esmaltes.
Rincones del taller Koyo Toen
El taller de Koyo Toen refleja el orden y la dedicación que caracterizan a sus artesanos. En su espacio de trabajo, limpio y cuidadosamente organizado, se percibe la meticulosa labor que da vida a cada pieza. Entre estanterías que exhiben ejemplos de sus magníficos esmaltes, destaca la presencia de un simpático tanuki de cerámica, un guiño tradicional que añade calidez y personalidad al entorno. Cada rincón del taller transmite respeto por el oficio y pasión por la cerámica.
El lujo de los esmaltes de la casa
El término Shiro hace referencia a los tonos crema o blancos utilizados en el esmaltado de macetas. Dentro de este espectro cromático, existe una denominación más específica que proviene de una región histórica de China reconocida por la producción de este tipo de esmaltes: Kochi. Así, cuando nos referimos a macetas esmaltadas en estos tonos suaves y luminosos, es habitual emplear la expresión Shiro Kochi, evocando tanto el color como la tradición que lo inspira. En la fotografía una maceta rectangular con esmalte blanco de la casa. Colección Laos garden.
Entre los esmaltes más reconocidos y apreciados de Koyo Toen destaca el Oribe, ese inconfundible verde profundo que se ha convertido en una auténtica seña de identidad del taller. Su superficie, salpicada ocasionalmente por cristalizaciones plateadas o metálicas, añade un matiz vibrante que realza la forma y el carácter de cada maceta.
Un bello ejemplo es una pequeña pieza shohin con patas de nube, presentada en su tradicional caja de madera (kiribako), que refleja la delicadeza y el cuidado con que se trabaja este esmalte.
Cabe señalar que, aunque comúnmente se asocia el término Oribe con el color verde, lo más preciso sería referirse a Oribe verde, ya que este tipo de vidriado abarca una gama más amplia de tonalidades. Su origen se remonta al siglo XVII y su historia está cargada de significado estético y técnico —un tema amplio y fascinante al que dedicaremos un artículo en profundidad muy pronto.
Ruri es el nombre que recibe uno de los esmaltes más evocadores: un azul oscuro e intenso que remite a la profundidad del cielo nocturno o al brillo del lapislázuli. Sus tonalidades pueden variar sutilmente según la composición del esmalte y las condiciones del horno, lo que da lugar a matices únicos en cada cocción. Este esmalte, de gran riqueza visual, aporta una presencia sobria pero vibrante a las macetas que lo lucen.
Kin o Kinyo designa un azul claro, suave y sereno, que a menudo recuerda al tono delicado del azul bebé. En algunas de las imágenes se puede apreciar un suibán con matices turquesa, un colorido especialmente apreciado en la presentación de suiseki. Este esmalte es también característico en la elaboración de macetas para bonsáis en el estilo Ishizuke, donde el árbol está enraizado directamente sobre la roca, resaltando la armonía entre elemento natural y recipiente.
Ki o Kii hace referencia al color amarillo en el vocabulario de la cerámica. Dentro de esta gama, el término Kina-Kochi se utiliza para describir las macetas esmaltadas en tonos amarillos, especialmente asociadas a la tradición Kochi. Aunque este color no es muy común en macetas de tamaño chuhin o superiores, en tamaños más reducidos es relativamente frecuente y ha ganado bastante popularidad.
Todas las macetas de los ejemplos son del horno Koyo Toen y pertenecen a la colección LaosGarden.
Para saber más sobre esmaltes: [Los esmaltes en las macetas de bonsái].
Puede descubrir más macetas de Koyo disponibles en nuestra página web.
Créditos:
Fotos de Japón por: Antonio Richardo.
Técnicas del bonsái: John Naka.
Tokoname.jp.