Llegó la hora de la araña roja (2ª parte)
En el primer artículo dedicado a la araña roja abordamos cómo identificar estos diminutos ácaros y cuáles son los síntomas que presentan las plantas afectadas por su presencia. En esta nueva entrega profundizaremos en su ciclo reproductivo y exploraremos las distintas estrategias para controlar la plaga, incluyendo tanto tratamientos químicos como opciones ecológicas.
Morfología y ciclo reproductivo
Como mencionamos anteriormente, los ácaros son arácnidos de tamaño microscópico, que suelen medir entre 0,1 y 3 milímetros. Su coloración varía notablemente, influida tanto por su dieta como por las condiciones climáticas. Es posible encontrarlos en tonos rojizos o anaranjados, aunque también pueden ser pardos, verdes o amarillos.
El cuerpo de estos diminutos animales se divide en dos partes: el gnatosoma, que corresponde a la cabeza, y el idiosoma, que agrupa el resto del cuerpo. En la zona cefálica se encuentran los quelíceros, unas estructuras que, en las especies fitófagas, se transforman en finos estiletes diseñados para perforar los tejidos vegetales y succionar sus jugos.
Junto a los estiletes se sitúan los pedipalpos, apéndices con función sensorial que suplen la ausencia de antenas. Algunos ácaros también poseen ojos simples u ocelos, en número de hasta tres pares. En cuanto al cuerpo, presentan cuatro pares de patas, y muchas especies desarrollan glándulas especializadas capaces de secretar hilos de seda.
El peligro de la araña roja
La araña roja representa una amenaza significativa para los bonsáis, especialmente cuando la infestación alcanza niveles elevados. Al alimentarse del jugo celular extraído de las capas más superficiales de las hojas —ya que sus cortos estiletes no les permiten llegar a los vasos conductores— estos diminutos ácaros provocan un deterioro progresivo en la salud del árbol.
El riesgo se intensifica en condiciones ambientales favorables para su desarrollo, es decir, cuando las temperaturas son elevadas y la humedad ambiental es baja. En este entorno, los ácaros se reproducen con gran rapidez y pueden dispersarse fácilmente de una planta a otra, transportados por el viento.
Además, su saliva puede actuar como vector de virus perjudiciales, lo que representa un peligro añadido, especialmente en especies frutales.
La especie Colomerus vitis, conocida como el ácaro de la vid, provoca en las hojas de la planta una característica inflamación que se manifiesta en forma de pequeñas ampollas.
Estrategias para controlar la araña roja
Eliminar una plaga de araña roja no siempre es tarea sencilla. Uno de los principales desafíos es que distintas fases del ciclo vital del ácaro suelen coincidir en el tiempo. Esto significa que, aunque apliquemos acaricidas y parezca que el problema ha desaparecido, los huevos no afectados pueden eclosionar más tarde y reiniciar la infestación, causando nuevos daños en nuestros bonsáis.
Para contener la propagación, es crucial revisar los ejemplares cercanos y asegurarse de que estén libres de ácaros. Tal como explicamos en la primera parte de este artículo, existen métodos sencillos de detección que conviene aplicar de forma periódica.
El uso de agua a presión puede servir como medida de apoyo, aunque rara vez es suficiente por sí sola, ya que no logra eliminar los huevos adheridos a las hojas. Por ello, será necesario recurrir a tratamientos específicos, que pueden ser tanto ecológicos como químicos, según el enfoque de cada cultivador y el grado de avance de la infestación.
Opciones ecológicas para el control de la plaga
AZUFRE. Entre las opciones ecológicas para combatir la araña roja, el azufre destaca por ser una alternativa efectiva, limpia y respetuosa con el medio ambiente. Puede aplicarse en forma de polvo o disuelto en agua, siendo esta última presentación más recomendable por su mayor seguridad y facilidad de aplicación.
El azufre actúa por contacto: al liberar ciertos gases, afecta el sistema respiratorio de los ácaros, provocando su muerte. No obstante, es importante tener precaución con su uso, especialmente en forma pulverulenta, ya que en determinadas condiciones —como la exposición directa al sol— puede causar quemaduras en las hojas del bonsái. Por ello, se recomienda aplicar el tratamiento en las horas más frescas del día, preferiblemente a primera hora de la mañana o al atardecer.
JABÓN POTÁSICO. Son soluciones potásicas que en distintas concentraciones atacan a los ácaros sin dañar la planta ni el medio ambiente. Hay muchos en el mercado.
ÁCAROS DEPREDADORES. En la actualidad, el uso de ácaros depredadores se ha consolidado como una estrategia eficaz y ecológica para el control de la araña roja. Una de las especies más utilizadas es Neoseiulus californicus, conocida por su capacidad para alimentarse de todas las fases del ciclo de vida del ácaro plaga.
Estos depredadores se comercializan en pequeñas bolsas que se colocan colgadas directamente en el árbol afectado. Desde allí, los ácaros beneficiosos se dispersan de forma natural por el follaje en busca de su presa, ayudando a reducir la infestación de manera progresiva y sostenible.
Junípero tratado con Neoseiulus californicus (ácaros depredadores de otros ácaros), ejemplar propiedad de Germán Colmenares.
Desde hace ya un tiempo, tenemos la fortuna de contar en Laos Garden con la colaboración de Germán Colmenares, un excelente profesional y un apoyo fundamental en el manejo de plagas. Me gustaría hacer una breve pausa para destacar una muestra de su trabajo en uno de nuestros bonsáis.
Una muestra del cuidado y la dedicación de Germán en Laos Garden, reflejada en este árbol antes y después de su intervención.
Uso de acaricidas en el manejo de plagas
Retomando el tema de la araña roja, pasamos ahora a los tratamientos químicos, que siguen siendo, en muchos casos, la opción más eficaz para controlar infestaciones avanzadas. Los acaricidas específicos ofrecen buenos resultados, aunque su uso requiere ciertas consideraciones importantes.
En primer lugar, muchos de estos productos están sujetos a una regulación cada vez más estricta, y su adquisición y aplicación suelen requerir el carné de manipulador de productos fitosanitarios. Además, los ácaros desarrollan resistencia con relativa facilidad, por lo que es fundamental alternar los principios activos utilizados para evitar que el tratamiento pierda eficacia.
Otro aspecto clave es conocer la fase de desarrollo en la que se encuentra la plaga, ya que existen acaricidas dirigidos específicamente a adultos, ninfas o huevos (ovicidas). En general, una sola aplicación no es suficiente para erradicar por completo la infestación; lo habitual es que se necesiten varias intervenciones, espaciadas en el tiempo, para obtener un control efectivo y duradero.
Acaricidas de referencia en Laos Garden
En Laos Garden, dos de los acaricidas que mejores resultados nos ofrecen en el control de la araña roja son Apolo y Vertimec, cada uno con funciones complementarias según la fase del ciclo del ácaro.
Apolo es un acaricida con acción ovicida, especialmente eficaz en las primeras etapas del desarrollo del ácaro. Su principio activo, el clofentezin, proporciona un efecto residual prolongado, lo que lo convierte en una opción muy útil en tratamientos preventivos y de contención temprana.
Para las fases adultas, solemos emplear Vertimec, un producto de amplio espectro desarrollado por Syngenta, que actúa tanto por contacto como por ingestión, siendo especialmente eficaz en esta última vía. Una vez aplicado sobre la superficie de las hojas, su principio activo —abamectina combinada con ciclohexanol— penetra rápidamente en los tejidos foliares, lo que lo protege frente a lluvias o riegos posteriores.
En las imágenes, pueden verse los envases de Apolo y Vertimec utilizados habitualmente en nuestros tratamientos en Laos Garden.
Otras alternativas disponibles
Existen numerosos productos específicos para el control de ácaros, como el fenazaquin, tebufenpirad o hexitiazol, entre otros. Sin embargo, debido a las regulaciones actuales sobre fitosanitarios, la mayoría de estos tratamientos no están disponibles para uso doméstico, tal como mencionamos anteriormente.
En Laos Garden, no obstante, disponemos de insecticidas-acaricidas formulados específicamente para su uso no profesional, que han demostrado ser eficaces en la lucha contra la araña roja. Entre ellos destaca KAY 24, un producto derivado de ácidos aminados con alta actividad acaricida e insecticida. Actúa tanto por contacto como por ingestión, y su eficacia se basa en el bloqueo del sistema nervioso central y periférico de las plagas, lo que lo convierte en una opción práctica y efectiva para el aficionado que busca resultados sin comprometer la seguridad.
Esperamos que este artículo haya sido de utilidad y contribuya a ayudarte en la lucha contra esta persistente plaga. Te invitamos a seguirnos para seguir descubriendo consejos y técnicas que te permitirán mantener tus bonsáis sanos, fuertes y en constante evolución.
Nos encantará conocer tu opinión: déjanos tus comentarios o experiencias y sigamos aprendiendo juntos para mejorar el cultivo de nuestras colecciones.
Créditos:
Plagas y enfermedades de los bonsáis. Juli Pascual Lluís.
Plantix. Ácaro de la vid.
Fotos insectos licencia Adobe Stock Laos Garden.
Archivo Laos Garden.